Depuis le temps que nos "cartes sons" ne sont plus de simples cartes informatiques que l'on enfiche dans une unité centrale, mais des boîtiers externes complets, il serait plus correct de parler d'interface audionumérique. Mais comme c'est vachement plus long à écrire, je continuerai à parler de "carte" ! Comme tout le monde, en fait. La carte se présente donc sous la forme d'un boîtier au format ½ rack 1U qui se connecte en FireWire à l'ordinateur.

En face avant, on trouve deux prises combo XLR/jack Neutrik correspondant aux entrées 1 & 2 munies des préamplis micros. Ceux-ci sont les mêmes que ceux des éprouvés (et approuvés) QuadMic et OctaMic. À chaque entrée XLR sont associés 3 Leds : une jaune indiquant l'alimentation Phantom, une verte pour la présence de signal et une rouge pour le clip. On trouve ensuite deux entrées jack 6,35 instrument/ligne correspondant aux entrées 3 et 4. Elles sont accompagnées d'une LED de signal et d'une LED de clip. Vient ensuite un bouton rotatif avec fonction push surmonté d'un afficheur à segment dont les LEDs, bien lumineuses, sont très visibles. Ce bouton permet de sélectionner l'entrée ou la sortie de son choix et de régler son niveau, deux LEDs indiquant si l'on est en mode sélection d'E/S ou réglage de niveau. On a ensuite un groupe de 8 LEDs, les trois premières indiquant l'activité Word Clock, SPDIF, ADAT, une autre LED "host" signalant toute erreur éventuelle de connexion avec l'ordinateur, et les quatre dernières représentant les signaux sur les 4 E/S MIDI. Enfin, la sortie 7/8, qui est une prise stéréo asymétrique, est dédiée essentiellement à la sortie casque.

Toutes ces parties sont clairement séparées en zones ce qui fait de cette façade pourtant dense un modèle de lisibilité. Le bouton à course crantée allie confort et précision à la navigation entre les sélections de sources et le réglage de leur niveau. Nous reviendrons plus loin sur l'usage de ce bouton.